ヨーロッパの主要な交通路はドイツで交差するため、ドイツはユーロッパ大陸の交通の要所として最も重要な国となっています。そのドイツの中でも、高速道路、鉄道、水路など、ドイツ・ヨーロッパの主要幹線がNRW州を通過しています。
NRW州に張り巡らされている約2200kmのアウトバーン網は、州内のあらゆる重要な地点を直接結び、またヨーロッパの幹線道路への迅速なアクセスを可能にしています。またNRW州のほぼすべての重要地点にアウトバーンの出入口があります。アウトバーンの他にも、約4900kmの連邦道路、1万2800kmの州道および9800kmの郡道が整備されています。
NRW州の鉄道網はドイツで最も充実しており、約6500kmに及びます。またNRW州は高速鉄道網のハブの一つになっています。例えば、NRW州にはブリュッセルやパリまで走るタリス鉄道が乗り入れ、あるいはケルンからはICE（インターシティー超特急列車）がフランクフルト経由でバーゼルまで伸びています。ケルン中央駅はヨーロッパでもアクセス数が最も多い駅の一つです（一日当たりの旅客数は28万人、列車本数は1230本）。この他ドイツ鉄道、近距離列車および市電や都市高速鉄道などにより、日々の近距離交通が確保されています。
NRW州に海岸はないものの、しかしヨーロッパ水路のハブとして、ヨーロッパの主要な海港を結びつける役割を果たしています。ヨーロッパの最重要水路であるライン川の226kmがNRW州を流れていることから、ドイツ最大の内陸港の拠点として絶対的地位を得ています。120カ所の港（23は公的施設、97は民間施設）での年間貨物積替量は約1億450万トンに上っています。さらにNRW州には世界最大の内陸港デュイスブルク港があります。ライン川を使えば、ヨーロッパ大陸で最大の国際港であるロッテルダムにも簡単にアクセスできます。NRW州の内陸水路は全体で720kmに及びます。
デュッセルドルフ空港とケルン／ボン空港の2つの大規模国際空港やドルトムント空港、ミュンスター／オスナブリュック空港、パーダーボーン空港およびヴェーツ空港の4つのヨーロッパ各地に接続国際空港により、NRW州はドイツのあらゆる主要都市や世界の大都市、またはリゾート地域と結ばれています。
航空旅客数が1800万人に上るデュッセルドルフ空港は、フランクフルトおよびミュンヘンに次いでドイツ第三番目の空港となっています。またケルン／ボン空港は、ヨーロッパ大陸で格安便の離発着数が最大であるばかりか、航空貨物取扱量でもドイツ第二番目の空港となっています。NRW州からはヨーロッパの全ての主要都市には3時間以内で到達できます。
