NRW州の経済は大企業と中小企業が混在する構造となっています。中小企業の数は76万3000社に上り、ここではNRW州の全就業者のうちの70.6%を雇用し、またNRW州のGDPの42%を産出しています。
一方、大企業の数も多く、ドイツの売上高上位50社のうち19社がNRW州に拠点を構えています。その中にはE.ON社、メトロ社、ドイツテレコム社、Rewe社、 RWE社、ドイツポスト・DHL社、ティッセンクルップ社、バイエル社などが名を連ねています。
またNRW州では製造業に従事する就業者の割合が19.6%にも上っており、NRW州はドイツの最重要産業拠点となっています。
資料: IT.NRW
機械製造業
ほぼ19万7000人（ドイツの総就業者数の21.1%）を雇用する機械製造業は、NRW州においては産業系の最大雇用主となっています。NRW州に拠点を構える大手企業には、Claas社、GEA社、ギルデマイスター社、SMS社などがあります。2009年、NRW州の機械製造関連企業数は約1400社に上り、その売上高はドイツ全体の22.9%を占めました。
化学(製薬を含む): NRW州はドイツにおける化学産業の最重要拠点です。売上高ランキングで見れば、ヨーロッパでは6位に、世界では11位に位置しています。2009年、NRW州の化学産業の売上高はドイツ全体の34.1%を占め、また就業者数は8万5200人（ドイツ全体の27.7%）に上りました。NRW州の化学関連企業は400社を超え、その中にはALTANA社、バイエル社、ランクセス社、エボニックインダストリーズ社、ヘンケル社およびコグニス社など大手企業が名を連ねています
NRW州ほど、企業向けサービス提供業者（例：コンサルティング、エンジニアリングオフィス、データプロセシング、R&D）がイノベーションおよび付加価値の創出に貢献している州は他にありません。企業向けサービス提供業者の大部分は、企業の確固たるビジネスパートナーとなり活躍しています。NRW州の産業が強い理由は、この企業向けサービス産業が強いからと言っても過言ではありません。狭義の「企業向けサービス提供業者」のドイツ全体の売上高のうち、約30%はNRW州で産出され、NRW州は他の州を引き離してトップに位置しています。同じように就業者数でも、ドイツ全体の企業向けサービス産業の就業者数のうち約28% がNRW州で働いており、他州に比べ最も高い割合となっています。また企業数においても、その24.2%がNRW州に拠点を構えています
産業構造転換：1970年にはNRW州のGDPの55.7%は工業で占められ、42.3%
はサービス産業でした。しかしこの割合は2009年には完全に逆転し、2009年にはサービス産業が73.2%と大部分を占め、一方、工業の割合は26.2%まで減少しました。
資料: IT.NRW
